2013年 6月下旬
さくらんぼシーズン、最盛期に突入です。
5月下旬から葉っぱとりや摘果、ハウスのビニールかけなど準備を整え、いよいよ収穫！
6月15日から早生種の「紅さやか」や「高砂」を収穫・出荷し、21日から主力品種「佐藤錦」にとりかかりました。
近隣では例年の1、2割の収穫という不作の農家もあった中、なぜかウチは豊作。
今年も、真っ赤に色づき大玉で甘い「佐藤錦」ができました。
どうです？美味そうでしょ？
6月21日、収穫スタート。味自慢！水戸農園特製「佐藤錦」。完熟のサクランボは、気温が上がってくると実が柔らかくなってしまうため、朝の涼しい間、遅くても昼前までしか収穫できません。だから収穫時期は朝4時から作業開始。
美しく色づいたサクランボの収穫はとても気持ちよく楽しい作業。
収穫班（もぎ方）は毎日4～5人体制で、和気あいあいと・・・最初は。
でも、捥いでも捥いでも終わりの見えない仕事に、次第に話し声もなくなり、ただ黙々と。
全部で約80本ほどのサクランボ。毎日毎日もぎ続けます。収穫したサクランボは自宅の作業小屋へ運ばれ、5～6人体制のパック詰班（詰め方）がギフト発送用、JA出荷用と別けて箱詰め。
初公開！水戸農園の作業小屋。（普段は車庫）ここでも、毎日毎日ひたすら選果してパック詰め。多い日は一日200㎏捌きます。
そして、箱詰めされたサクランボは、ギフト発送分は随時宅配便が集荷に来てくれますが、JAへの出荷分は午後2時と夜8時の2回の締め切り時間に合わせて出荷。
出荷はJAてんどうフルーツセンターへ。これ全部サクランボです。出荷作業は毎日2回、もちろん生産者である自分が行きます。
夜8時、締め切り間際のフルーツセンター。最盛期は家族とアルバイトさん7～8人、合計11人体制でフル稼働。
毎年のことですが、こういう工程で朝4時から夜8時までぶっ通しの超ハードワークです。
新鮮さが命の商品ですから、完熟したものからより早く収穫し、その日のうちに全て出荷しなければなりません。もちろんアルバイトさん達は夕方定時に上りますが、家族は出荷が終わるまで仕事は終わりません。毎日毎日毎日・・・怒涛の作業が続きます。
さすがに3週間休みなしでフルマラソンのような仕事が続くと、全員もう限界ギリギリ。
自分も昨年より体力的にキツく感じ（←年か？）、後半は夢と現実の間を漂っているような、朦朧とした状態で仕事を続けていたような気が。
7月6日、ついに収穫作業終盤、ラストスパートです。・・・そして、ようやく収穫作業が終了。。
昨年も例年にない豊作で収穫だけで3週間かかったため、今年は昨年より少しでも期間を短縮したいと、みんな必死で頑張りましたが、やっぱりほぼ3週間かかりました。
（昨年の作業の様子はこちら→ 第26話参照）
7月7日、今年の収穫作業が終了。収穫を終えたら、間髪を入れずに翌日からハウスの撤収です。
ハウスの周囲の防鳥ネットを外し、来年使いやすいように丁寧に畳んで、
7月8日、防鳥ネットの撤収。ハウスの屋根部分、ビニールを１棟ずつ全部で13棟分外し、
7月9日、ビニールの撤収。ついに、これで、本当に全ての作業が終了!!
・・・・・・
春の悪天候から受粉や結実を心配し、近隣では不作の園地も多く、それでも結果、蓋をあけてみれば、ありがたいことにウチの収量（出荷量）は昨年を上回る大豊作でした。
ただ、収量が多ければ、稼働日数もかかり、人件費や資材や諸々の経費もかかり、終盤は市価（出荷時の価格）も下がり、収入自体がそれほど増えた訳ではありませんが。
それにしても、今年も昨年も、いつも父がやっていた通り（技術的にはそれ以下）の管理をしてきただけで、実際何が良かったのか、恥ずかしながら豊作の理由がわかりません。
来年も同じように作れるのか？それとも、突然不作に見舞われたりするのか？
それに昨年同様、当然のように3週間のサクランボ休暇（そういう制度はない）をとり、会社の皆々様には大変ご迷惑をかけつつ、今年もなんとかサクランボ作業をこなしました。
来年も、そのあとも、いつまでもこんなんでいいのか？
さくらんぼシーズン2013、これで終了。豊作なら豊作で仕事はキツく、会社を長期間休み、でも収入はそう増えない、という現実。
逆に不作だったら、毎年買っていただくお客様に迷惑をかけ、収入も極端に減り、どうして不作になったか悩み、剪定や防除や管理の仕方を反省することになる、というのも現実。
適当量に収穫できて、2週間位で作業を終われる「ちょうどいい」がいいんですけど。。
つづく
